润笔，原指中国古代文人写作之前，用软毛笔蘸墨或水在纸上或砚台上反复涂抹，使笔尖柔软、富有弹性，以便更好地书写。后来，“润笔”一词的含义逐渐演变，更多地用来比喻为文章、书画等创作活动支付的报酬，即稿费或酬金。在中国古代社会，文人墨客往往依靠撰写诗文、碑铭、书信等方式谋生，而润笔便是对他们的劳动成果的一种物质奖励。

如今，“润笔”这个词依然保留着其作为稿费或酬金的含义，常用于文学创作、艺术作品等领域，象征着创作者辛勤工作的价值和尊重。同时，在现代汉语中，“润色”一词也与“润笔”有相似之处，主要指修改、加工文字，使之更加优美流畅，这也可以看作是“润笔”概念的延伸和发展。